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　　在病毒性胃肠炎中，轮状病毒（Rotavirus）为引起婴幼儿腹泻的主要致病原。据估计，全球每年死于该病的幼童至少有850000人，尤以发展中国家的儿童居多。

　　轮状病毒属于呼吸道肠道病毒科，圆形。病毒表面含有双层外壳。内、外壳之间因有条幅状连结，形似车轮，故称为轮状病毒。轮状病毒为RNA病毒，遗传物质为双股，且分为11节。

　　根据基因组序列分析和血清学分型的结果，轮状病毒被分为六个组（A~F），每一组又可进一步划分为亚组。大多数感染人类的轮状病毒均属于A组。

　　轮状病毒的感染与流行是非常普遍的，世界各地均有分布，尤以秋冬季为发病高峰季节。病毒主要侵犯六岁以下儿童，其中6~24个月的婴幼儿居多。由于该病毒感染可呈现较轻症状甚至无症状感染，因此，实际被感染的人数远比患病人数为多。据统计，在发达国家4岁左右儿童轮状病毒抗体阳性率可达90％以上，再感染的机率也很高。

　　轮状病毒经粪便─口腔路径传染，有较强的传染性。病毒的体外培养过程证明，在trypsin存在下，病毒的外层壳被破坏后才能感染细胞。这似乎提示我们，小肠中高浓度蛋白酵素的存在是轮状病毒建立感染所不可缺少的环境。

　　轮状病毒感染小肠粘膜上皮细胞，进入细胞并在细胞内复制，进而杀死细胞。小肠粘膜细胞损伤后，小肠运输系统遭到破坏，盐份、葡萄糖及水份流失，引起腹泻。

　　轮状病毒感染的特点是呕吐、水状无血腹泻。重症者可有脱水和代谢性酸中毒症状，甚至死亡。急性发病期间，由粪便中排出病毒并可持续一周以上。此时采集粪便标本在电子显微镜下观察，可看到典型的病毒颗粒。

　　轮状病毒性腹泻虽然为一种自限性疾病，然而由于该病毒在全球、特别是发展中国家，每年都会造成数以万计的儿童死亡。除了改善卫生条件之外，发展有效的病毒疫苗仍是世界卫生组织所关注和推动的课题。早期的疫苗以动物轮状病毒的减毒疫苗为主。近年来则以发展人类─动物轮状病毒的重组疫苗为主要目标，并获得了较好的研究结果。