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　　轮状病毒是引起5岁以下儿童急性病毒性腹泻的主要原因，这种病毒的感染及传播即使在营养及卫生环境良好的发达国家也很难控制。除了饮用污染的水源外，直接接触等非粪口途径也可能成为病毒传播的次要途径。

　　同其它传染性疾病的预防相同，轮状病毒疫苗的研发一直是医学研究领域关注的话题之一，也被视为有效控制该病毒感染与扩散的最好方法。

　　轮状病毒的自然感染仅局现在小肠黏膜的上皮细胞，并不进入血流引起病毒血症或在小肠以外的组织中复制。因此，病毒在体内存留的时间较短。病毒感染所产生的免疫反应是在小肠黏膜表面的，维持时间也很短（仅几个月）。若无特异性的预防措施，一个易感儿童一年之内可两次感染同型轮状病毒。

　　保护性疫苗的研发早在十几年前就开始了。由于牛和猴子的轮状病毒具有和人轮状病毒相同的抗原成分，又不使人类致病，因此被用来做为人类疫苗的材料。在芬兰，首先使用牛轮状病毒制成的口服疫苗被用于儿童进行保护效果的观察，有效率约80％,但这样的结果并未在非洲发展中国家得到重现。

　　同样在芬兰和瑞典，另一个以猴轮状病毒株制成的口服疫苗也获得成功，但却未能在美国纽约的人体实验中观察到同样满意的结果。

　　鉴于非人类轮状病毒疫苗对婴幼儿的保护作用不够稳定，因此科学家开始把注意力集中在如何使病毒疫苗更接近人类轮状病毒上。

　　同流感病毒相似，轮状病毒的基因也是分片段的,根据两个重要的表面抗原P和G可划分为多种血清型（例如美国最流行的人类轮状病毒型别为P1G1）。牛轮状病毒株没有与人轮状病毒相同的P、G型，猴轮状病毒株则与人G3型病毒相似。

　　疫苗改造的目标是维持动物轮状病毒对人类低毒性的特性，并使疫苗具有人类轮状病毒的血清型。筛选这种病毒最基本的方法是利用人类轮状病毒和动物轮状病毒同时在体外感染感染同一细胞，各自的基因片段释放到细胞内就有机会发生重组的原理，找出符合要求的病毒做为生产疫苗的材料。

　　1998年，美国食品和药物管理局（FDA）批准上市的轮状病毒疫苗含有猴轮状病毒RRV株（同人G3型）的全部基因及encoding人类轮状病毒G1,2,和4型蛋白的基因。由于该疫苗的安全性及有效性，AdvisoryCommitteeonImmunizationPractices（ACIP）和AmericanAcademyofPediatric（AAP）也乐于推荐世界上其它国家的儿童使用。